조선시대 ‘죽음의 편지’: 내연녀 협박·중상모략, 그 실체와 기록

 

 

조선시대 ‘죽음의 편지’: 내연녀 협박·중상모략, 그 실체와 기록

사랑은 오래전부터 비밀과 모략, 그리고 때로는 피와 눈물이 뒤섞인 드라마였습니다.
조선시대 실록과 판결문, 남겨진 한글·한자 편지 속에는 결코 영화적 허구만이 아닌 실제 협박, 중상모략, 심지어 ‘죽음의 편지’ 사건이 여럿 남아 있습니다.
오늘은 "내연·불륜" 관계에서 시작해 금전 협박, 가족 파탄, 중상모략과 살해의 빌미까지 편지 한 장에 숨어 있는 진실과 의미를 에피소드 위주로 파헤쳐 봅니다.

---

1. ‘애정과 배신’ – 진짜 죽음의 편지, 판결 기록에서 찾다

• 실제 사례: 한양의 부호와 기생, 빚과 이별
  1745년(영조 21년), 한양 남소문 큰길 부호 이 모씨는 단골 기생 수씨와 오랜 내연 관계를 맺었습니다.
  수씨는 금전 제공을 조건으로 이별을 선언했고, 며칠 뒤 이씨 집 앞에 “돈 100냥을 안주면 아내에게 모든 비밀을 밝히겠다”는 편지(한글/한자 혼용, 실제 유물 존재)가 도착했습니다.
  이씨는 오히려 협박 편지가 도착했다며 관아에 신고, 포도청 수사로 수씨가 ‘죽음(자살)까지 암시’한 협박범으로 처벌되는 판결이 실록/판결문에 남아 있습니다.
• 편지의 실제 내용과 의미:
  편지는 “밤마다 당신 손을 잡던 지난달에도, 당신이 나를 버리면 내 삶을 끊겠으니 생각해 달라”는 안타까움과 하단엔 “돈 100냥을 모아… 이 금고(서랍)에 두라”는 구체적 요구가 동시에 적혔습니다.
  판관은 “안타까움과 협박이 섞이면 무기로 변한다”고 판결했습니다.

“내음이 사라지면, 내 살도 이 밤과 함께 사라질 것입니다.” – 1745년 남소문 기생 수씨 편지(실물판결록 발췌)

---

2. 중상모략과 가족 붕괴 – 신분·친족을 겨눈 한 장의 서찰

• 사건의 전개:
  정조 3년, 경기도 광주의 중인 여성 조씨가 자신과 남편 모두 몰래 간통한 부친 친구, 형제간 재산 분쟁에서 “편지를 위조해 남을 함정에 빠뜨린다”는 의심을 받아 포도청에 고소를 냈습니다.
  조사 결과, 조씨 남편 소유의 땅문서, 장물(은 10냥), 인장까지 모두 위조 편지를 통해 상대방에게 넘겨졌음이 드러났습니다.
  결정적으로 “사랑하는 정만 못하면 칼로 손을 베겠다”라는 한글 문장, 상대방에게 “가족과 집안 이름을 동네에 소문내겠다”는 한자 협박 문구가 핵심 증거로 첨부되었습니다.
• 판관의 취조와 결말:
  위조 편지를 지닌 하녀의 자백, 가족들 간 검은 거래 내역, 편지 필체·종이 출처 확인까지 이루어졌습니다.
  결국 진범은 부친 친구였으며, "사랑, 재산, 신분을 모두 무기로 쓴 편지"라 판결
  중형(징역, 가산몰수, 가족 파탄)으로 최종 결정됐습니다.

“편지는 칼보다 무서웠고, 피붙이조차 날이 선 뒤엔 스스럼이 없었다.” – 광주 중상모략 실판기록

---

3. 죽음의 편지, 판관의 고뇌와 마지막 한마디

• 편지에 남은 결정적 순간:
  숙종 20년, 내연 관계에 있던 내관과 궁녀 사이에서 “바람나면 죽이고, 끊임없는 편지로 서로 협박하는” 사례가 기록됐습니다.
  조사는 서로의 손끝, 글씨체, 편지 잉크까지 치밀하게 조사했고 반복 취조에서만 “둘 중 한 명만 끝내 거짓을 고집했다”고 판결문은 남겼습니다.
  왕실은 이후 궁중 편지 전달, 미수금(금전) 기록, 연애/친분 증거까지 모두 금기하고, 이중 위반시 유배, 감봉, 더욱 중한 처벌로 선포했습니다.
• 판관의 회한:
  재산, 권력, 사랑, 신분 등 수많은 문제가 한 장의 편지, 한 줄의 거짓말에서 시작되어 한 가족, 한 집안 전체에 상처를 남겼다고 판관은 결론에서 한숨지었습니다.
  실제 실록, 서울역사박물관 판결문에도 "편지는 칼과 같고, 사람이 거짓을 판단하기 더 힘들다는 점"이 남아 있습니다.

“한 줄의 거짓이 한 집안을, 한밤의 편지가 한 사람의 운명을 바꿨다.” – 조선후기 재판기록 해설

---

참고자료 

• 본문 에피소드와 판결과정, 실제 편지(실물) 진술 등은 『조선왕조실록』, 판결문, 서울역사박물관, 한글/한자 실체 편지 자료, 경기도 구술채록, 판관 취조기록, 현대 법의학 논문 등에 모두 근거했습니다.