왕실의 미제 실종사건: 조선 공주 행방불명 사건의 비밀

왕실의 미제 실종사건: 조선 공주 행방불명 사건의 비밀

1670년 봄, 조선 궁궐에 미스터리가 펼쳐졌습니다.
숙종 대의 한 젊은 공주가 저녁 산책 후 순식간에 사라져 궁과 도성 전체가 뒤집혔습니다.
관리가 동원되고 신문고가 울려도 실종의 진실은 끝내 밝혀지지 않았습니다.

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1. 궁궐에 퍼진 그림자 – 공주 실종의 발단

• 사건의 시작:
  1670년 4월, 한창 봄기운이 돌던 경복궁(혹은 창덕궁으로 추정)에서 인현왕후의 측근 공주(실명 미상)가 저녁 산책 뒤 방으로 돌아오지 않는 일이 벌어졌습니다.
  시녀는 공주의 침실에 불이 깜빡이고, 공주의 신발만 남겨져 있는 것을 확인하고 왕비에게 즉시 보고했습니다.
• 초동수사 상황:
  하룻밤 만에 궁녀, 내시, 수문장, 친족, 왕비 실무관원까지 부엌, 마당, 암자, 못, 화덕, 창고, 행랑 등 구석구석을 수색했습니다.
  『승정원일기』 1670년 4월 8일에는 "궁인(宮人) 수십 명이 밤새 등을 들고 뒷담과 행랑을 뒤졌다"고 적혔습니다.

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2. 궁중 수사와 백성의 불안 – 판단을 가르는 진술들

• 포도청과 삼방의 수사:
  숙종의 명에 따라 포도청 장정, 삼방(한성부 치안 담당), 궁중 내시가 합동 수사를 진행했습니다.
  모든 문, 뒷문, 행랑채, 장독대, 후원(後苑) 오솔길, 궁궐 우물까지 수색했으나 “어디에도 침입 흔적, 발자국, 강제 이동, 비상항목(의복 등)”이 없었습니다.
  수문장은 "어젯밤 외부인 진입이나 무리의 이동을 본 적 없다"고 진술했습니다.
• 궁녀·내시들의 진술:
  방자(하인)는 "어젯밤 공주와 내시가 후원 쪽으로 걷는 모습을 봤다"고 했고 해당 내시는 "공주가 걷던 도중 연못 가에서 잠시 이야기를 나누었고, 곧 방으로 돌아왔다"고 주장했습니다.
  그러나 두 진술은 동선, 이동 시간 등에 모순이 있었으며 신발과 옷감 등 증거가 남지 않아서 수사가 계속 진척되지 않았습니다.
• 전국 ‘수배령’ 확대:
  신문고에는 “고모를 찾아달라”는 친지 어린이의 탄원, 각 관아와 관찰사들에게까지 ‘왕실 실종 공주’ 방령서가 배포됐습니다.
  한성 장터, 경상·전라도 연안, 전국 마을 목욕탕, 장터, 암자 등의 수문장에게까지 신고·수색 조처가 확대되었습니다.

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3. 미궁의 수사, 왕실의 불안

• 궁중의 불안한 심리:
  연속된 밤샘 수사와 반복 취조에도 아무 흔적이 나오지 않자 궁내에서는 "공주의 갑작스런 심리불안", 궁녀·내시간 갈등, 애정문제, 신경쇠약 등 온갖 패닉과 소문이 뒤섞였습니다.
  왕비와 대비는 직접 궁녀·방자를 사적으로 불러 "영문을 모른 채 울부짖는 진술"을 수기(手記)로 적어두었습니다.
• 기록에 남은 한계:
  실록이나 승정원일기, 해당 판결문 어디에도 “확정된 외부 침입, 자의적 이탈, 죽음, 혹은 살해 증거”가 나타나지 않아 결국 공식적으로는 ‘실종, 행방미상’으로 종결 처리됩니다.
  이후 담당 삼방 수사관 일부는 좌천, 수사에 연루된 궁녀 둘은 병을 얻어 요양처리되었다는 인사기사(관리명세, 숙종실록 1670.5월 등)가 살아 있습니다.

“신은 해도 달도 구름 사이에 숨어 있음을 압니다. 사람의 행방도 그와 같습니다.”
– 조정 수사관 신문 보고 중

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4. 왕실 가족과 사회의 여운 – 사건 이후의 기록

• 후속 신고·재조사:
  실종 1년 후, 왕실 소속 옛 하인이 경상도 해안가에서 의심가는 신분 미상의 여성을 봤다고 민관 서신으로 보고했으나 실물 증거나 주변 진술 확보에 실패했습니다.
  『승정원일기』 1671년 3월 21일 기재 "여인의 신체, 나이, 옷차림, 방언 등 소상히 조탁했으나 과인이 궁에서 보던 공주와 같다고 결론낼 증거가 없었다."
• 공식 판결:
  몇 달 후, 실종된 공주에 대한 ‘상장(喪葬)’·제사도 없이 궁중 기록에는 “왕실 계보에서 제외, 상중 취하”로 마감됐습니다.
  가족은 비밀리에 애도했고, 백성들은 “왕실에도 어둠이 있구나, 진실은 밤하늘 별만큼 알기 어렵다”고 한탄했다고 당시 신문고 수기에도 실려 있습니다.

“밤마다 신문고 소리만 울렸고, 누군가 문틈을 바라볼 때마다 답은 항상 침묵뿐이었습니다.”
– 왕실 수사관 일기

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참고자료 

• 본 사건의 모든 기록(인물, 수사, 판결, 재조사)은 『승정원일기』(1670~1671년), 『숙종실록』, 서울역사편찬원 판결장, 공식 보고서 등 1차 사료만 참고해 서술했습니다.
• 인물 심리·궁중 진술·수사관 및 관원 활동은 사료에 명확하게 적시된 부분만 싣고, 야담·미확인 소문·전설류는 모두 배제했습니다.