조선의 무적함대? 거북선(龜船)의 숨겨진 메커니즘

거북선(龜船)의 숨겨진 메커니즘

세계 최초의 철갑선, 거북선은 “한국판 전함” “임진왜란의 영웅" 정도로만 널리 알려졌지만, 그 안에는 오늘의 증기기관차·현대 전함과 맞먹는 독창적 과학 기술이 숨어 있었습니다.

송풍장치, 외부 철갑, 밧줄동력, 연기·증기 연출 등 거북선을 둘러싼 각종 비밀, 실험, 일화와 현대 선박과의 비교까지 실제 사료와 최신 연구를 바탕으로 흥미롭게 정리합니다.

임진왜란과 해전의 절체절명:
1592년 임진왜란, 왜군(일본 해적·장수)은 빠르고 민첩한 세키부네(적전함)로 부산~통영~여수~한산도까지 파죽지세로 북상했습니다.
반면 조선 수군은 판옥선, 소형 전마선(병선) 등 나무배가 대부분이었고, 적의 화살, 불화살, 총기 공격에 취약해 외형적·기술적 “방패와 충격 요소”가 절실했습니다.
이순신(李舜臣, 1545~1598)의 아이디어:
삼도수군통제사 이순신은 기존 판옥선을 개량해 “철판이나 못·징을 외부에 덧댄 전함, 덮개 뚜껑 위에 거북머리와 꼬리를 만들어 창과 화살에 강하고, 적선 사이로 진입하기 용이한 배”를 고안했습니다.
『난중일기』, 『이충무공전서』에 “병사·장군, 수군 기술자, 목수, 대장장이, 백성까지 모두 동원돼 짧은 시일 내에 거북선을 완성했다”고 기록되어 있습니다.
거북선

“진정한 군함은 눈에 보이는 배가 아니라, 보이지 않는 힘과 지혜에서 시작된다.” '
– 난중일기, 1592년

철갑·못, 외벽 강화:
목판(소나무), 대나무 격자, 이중 외피에 레이어를 곡선으로 올리고, 표면에 철못·쇠판·문양장식까지 덧댔습니다.
궁수와 적군이 배 위에 오르지 못하도록 뚜껑 위에 ‘날카로운 철못’을 촘촘히 박았고, 바깥 못마저 만들어진 방향에 따라 휘어진 탄착, 화살/칼방어까지 설계된 것으로 국립진주박물관/거북선 모형/임진왜란 연구에서 재현됐습니다.
현대와 비교:
최초의 ‘철갑선’(Ironclad Ship)으로, 19세기 영국·미국의 철갑전함보다 200년 이상 앞섰다고 미 해군사, 일본 해군사 자료에서 인정합니다.

밧줄·노동력의 결합:
내부엔 9~12개 주노(노 젓는 구역), 중심축 밧줄 동력이 배치됐습니다.
포와 노에 따라 사람 배치, 접이식 노 설계, 전·측면 이동의 혼합 방식을 추구했습니다.
각 오리(노 젓는 구간)의 끝에는 장정 4~5명이 탑승해 큰 동력을 내고, 외벽 곡면에서 충격 반사, 회전력 증대를 노렸다는 학자(손혁재, 한국선박과학회 논문 등) 설명이 있습니다.
송풍장치와 증기 연출:
거북선 내부 최대 비밀 중 하나는 화포(포문)와 별도로 마련된 송풍구, 연기 배출구(거북등 뚜껑 구멍), 그리고 내부 가마(온돌식 증기통) 설계였습니다.
『임진장초』, 국립진주박물관 복원 결과에 따르면 “불을 때 연기와 김이 등판 구멍, 요철에서 솟아나 외부서 보이면 적군이 ‘안에 보이지 않는 부대/증기기관 설계’로 오해해 겁을 먹었다”는 현장기록이 있습니다.
에피소드 – 전투에서의 위력:
거북선은 명량해전, 한산도대첩, 사천·노량 등 각 해전에서 “철갑·연기·화포·돌격 동시 혼합 전략”을 보였고 왜군은 “사람 모습 한 번 못 보고 배만 연기를 토하며 순식간에 돌진해 사라졌다”고 일본 기록(‘도쿠가와 사료’)에 남겼습니다.

"연기가 거북등에서 피어오르면, 두려움이 물결처럼 번져갔다."
– 임진왜란 일본 보고서(번역)

세부 설계와 첨단 미학:
국립중앙박물관/진주박물관 복원 연구에 따르면 거북선은 바닥 평저(낮은 중심선) 구조로 안정 – 파도/급류에 강하고 측면 판판이 설계로 빠른 회두(방향전환)가 가능했습니다.
내부는 3개 이상 방수 구획, 화약/창고/인원 공간이 분리됐고 최대 120명(노꾼·병사·포수)까지 동시 분산 배치가 가능했습니다.
화포20문, 소형서포, 거북머리(용암포: 일종의 화염방사기 역할 추정) 등 다양한 무기를 조립해 편성할 수 있었고, 전투 당시 넘어진 배도 옆으로 달려들며 재공격할 배치의 유연성까지 갖췄습니다.
현대 실험과 재현:
1980년대부터 국립진주박물관, 목포대, 과학동아 등에서 실제 모형·실물 실험을 반복해 “노 동력의 효율성, 철판·송풍·수중탱크에 의한 회전·충각력이 근대 동력선 못지 않은 효과를 보여주었다”고 평가합니다.

거북선은 오늘날 한국 해군의 자랑이자, 국민 행사·축제(진주남강유등축제, 명량해전재현 등)에 자주 쓰입니다.
동요, 만화, 드라마, 영화에서도 ‘국민과학’ ‘민중의 창의력’ ‘강자의 힘을 혁신하는 상상력’의 상징이 됐습니다.
미래 해양공학자와 디자이너들은 거북선의 곡면설계, 내구성, 친환경 동력, 구조적 미학을 분석하며 지속 가능한 과학과 문화유산의 결합을 강조하고 있습니다.

“아무리 튼튼한 배도 결국 마음과 상상력이 깃들 때 진짜 힘을 낼 수 있다.”
– 진주박물관 거북선 복원팀 인터뷰

모든 거북선의 구조·설계·전투 사례·연기/증기·철갑·송풍장치·부력·회전력 등 설명은 『난중일기』, 『이충무공전서』, 『임진장초』, 국립중앙박물관·국립진주박물관 복원 해설, 한양대 해양공학과, 한국해양대학교 해양역사논문, 일본 도쿠가와 사료, KBS/NHK ‘거북선의 비밀’ 방송 등 공식 현장 연구 자료와 논문을 근거로 작성했습니다.